120 ANS de l'AJ Auxerre

Il y a 120 ans, en réaction aux lois de séparation des Églises et de l’État, Ernest Deschamps, l’abbé de la cathédrale Saint-Étienne d’Auxerre, créait l’Association de la Jeunesse Auxerroise. Club à vocation sportive et éducative, né le jour même de la promulgation de la loi de 1905.

Tout un symbole. L’éducation et la jeunesse : l’œuvre de toute une vie pour ce curé footballeur qui a inspiré ses illustres successeurs : Georges Heissat, Jacques Soisson, Jean Garnault, Jean-Claude Hamel, Guy Roux ou encore Gérard Bourgoin. Les architectes et pères fondateurs d’une AJA passée, en moins d’un demi siècle, de la Division d’Honneur à une demi-finale de Coupe d’Europe (1993).

Un destin hors du commun marqué par un retentissant doublé Coupe de France - Championnat en 1996. Et 32 saisons consécutives dans l’élite. L’AJ Auxerre est à ce titre l’une des réussites les plus inattendues du football hexagonal. Un club resté dans le cœur des Français, même après ses dix années de purgatoire. Un club qui n’a jamais tourné le dos à ses racines, en témoigne la croix de Malte sur un fond bleu marial qu’arbore son logo. Qui a su demeurer une école de football, formant, à ses plus belles heures, des internationaux : Jean-Marc Ferreri, Bacary Sagna, Basile Boli, Bruno Martini, Djibril Cissé, Eric Cantona pour ne citer qu’eux.

« Bâtie sur pierre, l’AJA ne périra pas » rappelle la devise placardée au pied du stade Abbé-Deschamps. Après avoir été sauvée du naufrage à la faveur de son rachat, en 2016, par l’homme d’affaires chinois James Zhou, la vieille dame a depuis renoué avec le succès. Conquis un nouveau public familial. Et repris sa place dans la cour des grands, entretenant, comme par le passé, le sentiment d’un miracle permanent.